아이를 낳은 후의 친밀함: 시간 없이 관계를 회복하는 법

거의 모든 부부가 아이가 태어난 첫해는 힘들다는 말을 듣는다. 하지만 정확히 무엇이 사라지는지 말해주는 사람은 거의 없다. 그래서 많은 초보 부모는 수면 부족이 아니라 자신들의 관계 자체에 문제가 생겼다고 결론 내린다.

사라지는 것은 사랑이나 호감이 아니다. 사라지는 것은 서두르지 않는 관심이다. 예전에 상대방이 무슨 생각을 하는지 알아가던 방해받지 않는 길고 여유로운 시간 말이다. 그 시간이 가장 먼저 사라지며, 함께 집에 있다고 해서 자연스럽게 회복되지 않는다.

무너지는 데에는 구체적인 순서가 있다

가장 먼저 자발성이 사라진다. 신생아가 있으면 어떤 것도 자발적일 수 없기 때문이다. 그다음은 여유로운 대화다. 모든 대화가 한쪽 귀로 아기 모니터를 듣는 상태에서 이루어진다. 그다음은 기능적이지 않은 신체 접촉이다. 두 사람 모두 온종일 누군가의 손길을 받았고, 한쪽은 훨씬 더 많은 접촉을 견뎌냈기 때문이다. 성관계는 보통 마지막에 사라지는데, 역설적이게도 다들 이것을 가장 먼저 걱정한다. 순서가 뒤바뀐 것이다.

이는 실질적으로 중요하다. 앞의 세 가지가 비어 있는 상태에서 마지막 것을 회복하려 들면, 육아 부담이 더 큰 사람에게는 압박으로 느껴지고 상대방에게는 거절로 다가온다. 앞의 요소들을 먼저 회복하면 마지막 요소는 훨씬 적은 밀당으로도 자연스럽게 따라온다.

초보 부모에게 필요한 것은 더 많은 시간이 아니다. 집안일과 관련 없는 단 10분의 시간이다.

여유 있는 저녁 시간이 없을 때 효과적인 방법

오롯이 서로에게 집중하는 10분은 취소된 데이트 밤보다 매주 더 나은 효과를 낸다. 집중한다는 것은 대화하는 동안 전화기를 보지 않고 정리를 하지 않는 것을 의미한다. 첫해의 대부분 부부는 한 달 동안 진정으로 서로에게 집중한 10분을 가져보지 못했다. 이 시간을 되찾는 효과는 변화의 크기에 비해 훨씬 크다.

의도적으로 기능적이지 않은 스킨십을 하라. 지나치며 등 위에 손을 올리거나, 30초 동안 진심으로 안아주는 식이다. 핵심은 아이나 집안일을 교대하는 행위가 아닌 스킨십이다.

하루에 아기와 관련 없는 질문 하나를 던져라. 이는 나쁜 밤을 보낸 후에도 살아남는 유일한 습관이기에 초보 부모에게 가장 효과적이다. 관계에서 실제로 부족한 것인 새로운 정보의 흐름을 회복시켜 준다. 이 방법은 글 글로 적을 때 특히 잘 작동한다. 두 사람이 동시에 깨어 있을 필요가 없기 때문이다.

감사를 구체적으로 표현하라. "내가 잘 수 있게 새벽 4시에 일어나 줘서 고마워. 얼마나 힘들었을지 알아"라는 말은 일반적인 감사 인사와는 완전히 다른 작용을 한다. 첫해에는 두 사람 모두 자신의 기여가 상대에게 보이지 않는다고 느낀다.

첫해에 나누어야 할 의미 있는 대화

눈에 보이지 않는 노동의 분담. 젖병을 누구 씻느냐가 아니라, 누가 머릿속으로 일정을 관리하고, 누가 기저귀가 떨어져 가는 것을 눈치채며, 누가 할 일 목록을 쥐고 있느냐의 문제다. 이러한 비대칭성은 첫해의 가장 흔한 원망의 출처이며, 이미 관계가 틀어진 후에야 겨우 언급된다.

각자가 잃어버린 것에 대해 솔직하게 말하라. 한 사람은 커리어의 리듬을 잃었을 수 있고, 다른 한 사람은 집에서 자신이 필요한 존재라는 느낌을 잃었을 수 있다. 둘 다 아이에 대한 불만이 아니며, 표현하는 것이 은혜를 모르는 것처럼 느껴져 보통 말하지 않고 넘어간다.

일주일에 한 시간 동안 온전한 나 자신으로 느끼기 위해 서로에게 필요한 것이 무엇인지, 그리고 상대가 그것을 어떻게 가능하게 만들어 줄 수 있는지 이야기하라. 매주 양방향으로 보장되는 보호된 한 시간이다.

한계에 다다랐을 때 서로에게 어떻게 알릴지 정하라. 단어나 문장을 미리 합의해 두어라. 새벽 3시에는 그 누구도 문장을 제대로 구성할 수 없다.

각자 답해봐야 할 몇 가지 질문

이 질문들을 떨어져서 작성한 뒤 동시에 읽어라. 어떤 답변도 상대방의 의견에 영향을 받지 않도록 하기 위함이다.

상대방이 이 가족을 위해 하고 있지만 아무도 알아주지 않는다고 느끼는 행동은 무엇인가? 상대방이 올해 포기했지만 당신이 한 번도 겉으로 표현하지 않은 것은 무엇인가? 일주일에 한 시간의 자유 시간이 상대방에게 어떤 영향을 줄까? 상대방은 아기가 태어나기 전 두 사람의 모습 중 어떤 점을 그리워할까? 상대방이 말하지 않고 마음속으로 걱정하고 있는 것은 무엇인가?

블라인드 답변 방식은 Duoheart가 작동하는 핵심 이유다. 두 사람 모두 글을 작성하고, 둘 다 완료할 때까지 상대의 답을 볼 수 없으며, 이후 동시에 공개된다. 특히 초보 부모는 주방 식탁에서 직접 나누는 대화보다 밤 11시에 글을 쓸 때 훨씬 더 진솔한 답을 적어낸다.

타임라인에 관한 참고 사항

대부분의 부부에게 압박감은 두 번째 해에 접어들며 진정으로 줄어들지만, 관계가 저절로 원상 복구되지는 않는다. 이 시기를 잘 극복해 내는 부부는 아무리 상황이 나빠도 하나의 작은 리추얼을 계속 유지한 이들이다.

두 사람 중 누구든 단순히 지친 것을 넘어 지속적으로 무기력하거나 절망적이거나 두려움을 느낀다면 의사와 상담해 볼 가치가 있다. 산후우울증은 부모 모두에게 영향을 미치며 치료가 잘 되는 질환이다. 내부에서 볼 때는 관계 문제처럼 보일지라도 이는 관계의 문제가 아니다.