비성적인 접촉과 그것이 사라질 때 일어나는 일

대부분의 오래된 관계에서 신체 접촉은 시간이 지나면서 좁아진다. 완전히 사라진다기보다는 특수화된다. 등 뒤에 올리는 손은 하나의 신호가 되고, 주방에서의 포옹은 시발점이 되며, 그 외의 모든 접촉은 조용히 중단된다.

연인들은 이 범위가 좁아지는 동안 그 사실을 거의 눈치채지 못한다. 그들이 인식하는 것은 그 결과, 즉 서로를 사랑하는 두 사람이 거의 아무런 접촉도 하지 않고 살아가는 집안 풍경이다.

일상적인 접촉이 중요한 이유

이는 상대를 인식했음을 나타내는 가장 비용이 적게 드는 방식이다. 의자 옆을 지나치며 어깨에 손을 올려놓는 행위는 0.5초도 걸리지 않지만, 그 자리에 누군가 있음을 인지했음을 전달한다.

신체적 익숙함을 유지해 준다. 일상적인 접촉 없이 몇 달을 보낸 커플은 의도적인 접촉마저 어색하게 느끼게 되는데, 몸이 서로에게 낯설어졌기 때문이다. 이는 실제로 일어나며 회복 가능한 현상이지만, 사람들은 이를 겪고 깜짝 놀라곤 한다.

또한 감정을 조절하는 역할을 한다. 지속적인 접촉은 생리적 긴장감을 낮춰 준다. 어려운 대화를 나눌 때 식탁을 사이에 두고 이야기하는 것보다 상대를 잡고 대화하는 것이 더 잘 작동하는 이유다.

모든 접촉이 제안이 될 때, 대부분의 접촉에 대한 대답은 거절이 되고, 결국 접촉은 거의 남아나지 않는다.

접촉이 좁아지는 과정

대개 한 가지 메커니즘을 거친다. 성욕의 차이가 있는 커플의 경우, 욕구가 더 낮은 쪽은 거절해야 하는 상황을 피하려고 접촉 자체를 피하기 시작한다. 이를 감지한 욕구가 더 높은 쪽은 상처를 받았거나 압박을 주지 않으려 일상적인 접촉마저 줄인다.

두 사람 모두 자신이 배려하고 있다고 믿는다. 그 결과는 신체 접촉이 전혀 없는 집이다.

아이들이 생기면 다른 이유로 이 과정이 가속화된다. 하루 종일 아이들에게 매달려 치인 부모는 신체적 접촉에 피로감을 느끼며(touched out), 저녁에 다른 몸이 자신에게 닿는 것을 전혀 원하지 않게 된다. 이는 감정적 문제라기보다 생리적인 현상이므로, 상대가 오해하도록 두기보다는 겉으로 밝히는 것이 좋다.

다시 구축하기

접촉과 의도를 명확히 분리하라. 아무런 요구 없이 서로를 터치할 수 있기를 원한다는 사실을 단 한 번, 말로 분명히 표현해야 한다.

그리고 그 약속을 지켜라. 매번 다음 단계로 이어지는 접촉은 2주도 안 되어 원래의 문제를 다시 불러온다.

막연한 다짐보다는 계기를 활용하라. "더 많이 표현하자"는 식의 다짐은 실패한다. 외출할 때와 집에 돌아왔을 때 인사하는 순간, 소파 양 끝에 앉지 않고 서로 몸이 닿게 앉는 순간, 운전하는 동안 손을 잡는 순간처럼 구체적인 시점이 성공을 만든다.

자연스럽게 느껴지는 것보다 더 짧게 시작하라. 오랫동안 스킨십이 없었던 커플은 처음엔 지속적인 접촉을 불편하게 느끼곤 하는데, 이를 더 깊은 관계상의 문제라는 증거로 받아들이는 것은 오산이다. 그저 어색함일 뿐이다.

접촉에 대한 서로 다른 욕구

사람마다 원하는 신체 접촉의 양은 매우 다르며, 이 차이는 애정과 무관하다. 접촉이 적은 가정에서 자란 사람은 냉정한 것이 아니라 단지 익숙하지 않은 것뿐이며, 지속적인 접촉을 진심으로 부담스럽게 느끼기도 한다.

현실적인 해결책은 접촉을 원하는 쪽이 욕구를 줄이거나, 원치 않는 쪽이 편한 척 연기하는 것이 아니다. 차이를 인정하고 두 사람 모두에게 맞는 구체적인 방식을 찾는 것이다. 그 방식은 보통 두 사람이 예상했던 것보다 더 제한적이고 특수할 수 있다.

갈등 상황에서의 접촉

신체 접촉이 가장 빛을 발하는 순간이자, 대부분의 커플이 가장 먼저 포기하는 순간이다. 다툴 때 대부분의 사람은 접촉이 가장 도움이 되는 바로 그 순간에 신체적으로 물러선다.

어떤 커플은 힘든 대화를 할 때 마주 앉지 않고 옆에 앉거나, 한 쪽이 손을 잡자고 요청하더라도 그것이 다툼이 끝났음을 의미하지 않는다는 점에 미리 합의한다. 두 가지 모두 작은 시도지만 갈등이 느껴지는 방식을 바꾼다.

일상적인 모습

이 모든 것은 일단 자리를 잡고 나면 별도의 계획이나 논의가 필요하지 않다. 한 번 의도적으로 접촉의 축소를 뒤집은 다음, 유지하기만 하면 된다.

이를 지속하는 커플은 대개 일상적인 대화를 함께 지속해 온 커플이다. 신체적 접촉과 대화의 접촉은 함께 감소하고 함께 회복되는 경향이 있으므로, 실제 무슨 일이 일어나고 있는지 매일 짧게 말하는 작은 습관은 신체적 영역에도 반영된다. Duoheart는 하루 몇 분 동안, 서로의 답을 읽기 전에 둘 다 대답하는 방식으로 이를 이어나갈 수 있는 한 가지 방법이다.