한 사람은 아침형 인간, 한 사람은 저녁형 인간일 때

한 사람은 아침 6시부터 깨어 있고 제 구실을 한다. 다른 사람은 오전 11시가 되어야 사람 구실을 하고 한밤중에 가장 정신이 맑다. 이것은 의지나 규율, 태도의 문제가 아니다. 크로노타입(수면 유형)은 대부분 유전적이며 나이에 따라 변하고, 더 노력하라는 요구로 바뀌지 않는다.

그럼에도 커플들은 이 문제로 계속 싸운다. 서로에게 인격적 비난으로 받아들여지기 때문이다. 한 사람은 게을러 보이고, 다른 사람은 우월감을 느끼는 것처럼 보인다. 둘 다 사실이 아니지만, 그렇게 느끼는 마음을 멈추기는 어렵다.

수면 패턴 차이가 커플에게 실제로 입히는 손해

대부분의 경우 문제는 수면 부족이 아니다. 진짜 손해는 두 사람 모두 상태가 가장 좋지 않은 시간대로 교집합이 줄어든다는 점이다.

아침형 인간은 저녁 9시면 방전된다. 저녁형 인간은 이제 막 활동을 시작한다. 결국 함께하는 시간은 한 사람은 시들어 가고 다른 사람은 이제 막 깨어나는 시점에 놓이며, 그 순간 시도하는 모든 대화는 조금씩 어긋난다.

두 번째 손해는 잠자리에 드는 시간 그 자체다. 함께 잠자리에 드는 커플에게 취침 시간은 정돈되지 않고, 어둡고, 부담이 없어 하루 종일 하지 못했던 말을 건네는 중요한 관계적 역할을 한다. 이 시간을 잃으면 계획되지 않은 대화를 나눌 주된 창구를 잃게 된다.

잠자리에서 일어나는 싸움 대부분은 수면에 관한 것이 아니다. 하루의 마지막 20분이 두 사람에게 유일하게 자유로운 시간이었기 때문에 발생하는 문제다.

서로에게 맞추려는 노력을 멈춰라

흔한 시도는 한 사람이 다른 사람의 패턴에 맞추는 것이다. 이는 거의 유지되지 않는다. 억지로 일찍 일어나는 저녁형 인간은 수면 부채가 쌓여 예민해진다. 억지로 늦게 자는 아침형 인간은 소파에서 잠들어 버리고 생색을 당한다고 느낀다.

부분적인 조정은 효과가 있다. 30분에서 60분 정도의 조정은 현실적이며 지속 가능하다. 3시간을 바꾸려는 시도는 노력을 거쳐 무너지고 원망으로 이어지는 악순환을 만들며, 이는 원래의 시차보다 더 나쁜 결과를 낳는다.

취침 시간이 하던 역할을 다른 것으로 대체하라

잠들기 전 한 시간을 함께 보낼 수 없다면, 의도적으로 그 역할을 다른 시간대로 옮겨야 한다. 그렇지 않으면 그 시간은 조용히 사라지고, 두 사람은 서로 멀어졌다는 결론을 내리게 된다.

어떤 커플은 이 시간을 아침으로 옮긴다. 이는 저녁형 인간이 커피를 마시기 전에도 대화가 가능할 때만 작동하는데, 많은 경우 불가능하다. 어떤 이들은 산책 시간으로 대체한다. 어떤 이들은 한 사람은 자러 가고 다른 사람은 남아 있는 교대 순간을 활용한다: 문가에 서서 나누는 인사가 아닌, 차분히 앉아서 보내는 10분이다.

중요한 것은 "둘 다 시간이 날 때"가 아니라 확실한 시간대를 만드는 것이다. 두 사람이 동시에 시간이 나는 일은 없기 때문이다. 문제의 핵심이 바로 그것이다.

명확하게 합의해야 할 것들

각자 따로 잠자리에 드는 것을 당연한 일로 받아들일 것인지 여부. 많은 커플이 이를 겉으로 말하지 않은 채, 매일 밤 일종의 작은 실패처럼 마음에 담아둔다.

먼저 자러 가는 사람이 보장받아야 할 것. 그리 거창한 것이 아니다: 어두운 조명, 조용히 문 닫기, 새벽 1시에 형광등 켜지 않기 정도다.

아직 깨어 있는 사람이 보장받아야 할 것. 자신의 저녁 시간이 마치 일종의 위반처럼 느껴지지 않게 해주는 것이다.

그리고 취침 시간을 공유하지 않으면서 스킨십마저 줄어들고 있는지 여부. 이 부분은 몇 년 동안 언급되지 않는 경우가 많다. 수면 패턴이 다른데 이를 논의하지 않는 커플은 의도치 않게 일상적인 스킨십마저 전면 중단되곤 한다.

수면 패턴 차이가 주는 뜻밖의 장점

수면 유형이 다른 커플은 대부분의 커플이 누리지 못하는 특권을 얻는다: 어디론가 나가지 않고도, 누구에게 설명할 필요도 없이 집에서 매일 몇 시간 동안 완전한 혼자만의 시간을 가질 수 있다.

이 상황과 싸우는 대신 받아들인 커플들은 이 점을 매우 만족스러워한다. 아침형 인간은 조용한 집을 누리고, 저녁형 인간도 나중에 같은 정적을 누린다. 둘 다 감시당하는 기분에서 벗어난다.

신뢰할 수 있는 접점 하나는 유지하기

이런 커플 관계를 무너뜨리는 것은 서로 다른 취침 시간이 아니다. 취침 시간이 다른데 이를 대체할 소통 창구가 없어, 실무적인 대화 외에는 아무것도 나누지 않은 채 몇 주가 지나가는 상황이다.

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