애정 표현이 타고나지 않은 사람이 더 애정 어린 사람이 되는 법

어떤 이들에게는 애정 표현이 자연스럽지만, 어떤 이들에게는 진심으로 어렵다. 그 차이는 주로 자란 환경에서 무엇을 보고 배웠느냐에 따라 결정된다. 신체적 접촉이나 언어적 온기를 겪지 못하고 자란 사람은 마음을 일부러 숨기는 것이 아니다. 그저 서툴 뿐이며, 남들은 다 자동으로 하는 것처럼 보이는 일에 약간의 어색함을 느낄 뿐이다.

이는 배울 수 있다. 하지만 더 따뜻한 사람이 되겠다고 결심한다고 해서 배워지는 것은 아니다.

성격 자체를 바꾸려 하지 마라

"더 애정 표현을 잘해봐"라는 요구가 실패하는 이유는 성향을 목표로 삼는 모든 시도가 실패하는 이유와 같다. 구체적인 행동이 담겨 있지 않기 때문에 아무것도 실행되지 않고, 아무것도 눈에 띄지 않는다.

효과가 있는 것은 특정 순간과 결합된 몇 가지 구체적인 행동이다. 더 이상 결심하지 않아도 될 때까지 이를 반복해야 한다.

애정 표현은 타고나거나 결여된 기질이 아니다. 작은 행동들의 집합일 뿐이며, 행동은 연습할 수 있다.

이미 일어나는 일상에 붙여라

가장 확실한 방법은 애정 표현을 기존의 일상 루틴에 결합하여, 일부러 기억해낼 필요가 없게 만드는 것이다.

만날 때와 헤어질 때의 신체 접촉. 예외 없이 매번 실행한다. 이는 매일 일어나는 일이자 상징적 의미가 크기 때문에 가장 가치 있는 단 하나의 습관이다.

낮 시간 동안 실무적인 내용이 아닌 메시지 한 통 보내기. 세 단어면 충분하다.

잠들기 전, 구체적인 감사나 칭찬 한 가지 전하기. 대부분의 날에 실천한다.

양끝에 멀찍이 앉는 대신 몸이 닿는 거리에 앉기.

처음에는 기계적으로 들릴 수 있다. 실제로 처음엔 그렇다. 하지만 몇 주가 지나면 더 이상 기계적이지 않게 된다. 의도가 아닌 행동을 선택하는 이유가 바로 여기에 있다.

자신만의 방식을 찾아라

실패한 애정 표현의 대부분은 자신에게 맞지 않는 방식을 연기하려 할 때 발생한다. 상대방은 이를 억지스러운 것으로 정확히 알아채기 마련이다.

어떤 사람은 언어적으로 감정을 쏟아내는 사람이 되지 못할 수도 있다. 그것도 괜찮다. 행동을 통한 애정 표현 역시 진정한 애정 표현이다. 말하기 전에 고쳐주는 것, 부탁받지 않고 음료를 가져다주는 것, 작은 것을 기억해주는 것처럼 말이다.

흔한 실수는 관습적인 방식이 가식적으로 느껴진다고 해서 할 수 있는 게 아무것도 없다고 결론 내리는 것이다. 필요한 것은 자신에게 없는 막연한 따뜻함을 내려놓고, 자신에게 진정성 있게 다가오는 두세 가지 방식을 골라 꾸준히 실천하는 것이다.

생각은 하지만 말하지 않았던 것을 표현하라

애정 표현에 서툰 많은 이들은 내면의 생각은 풍부하지만 이를 밖으로 내뱉지 않는다. 상대가 근사해 보인다거나, 대단하다거나, 다정하다고 생각하면서도 굳이 말할 필요가 없거나 너무 당연하게 느껴져 전달하지 않는다.

이런 사람들에게 가장 효과적인 변화는 이미 하고 있던 생각 세 가지 중 하나를 밖으로 꺼내어 말하는 것이다. 새로운 감정은 필요 없다. 오직 전달만 하면 된다.

더 많은 애정 표현을 원하는 상대방을 위해

성향이 아닌 구체적인 행위를 요청하라. "걸을 때 내 손을 잡아줘"는 요청이다. "더 다정해져 봐"는 성공할 수 없는 바람일 뿐이다.

상대의 초기 시도가 어색하더라도 좋게 받아들여라. "내가 말해서 겨우 하는 거잖아"라는 반응을 마주한 시도는 그 즉시 중단되며, 상대는 오랫동안 다시 시도하지 않을 것이다.

그리고 막연한 불만 아래에 구체적으로 충족되지 않은 욕구가 있는지 점검해라. 실제 원하는 바는 더 구체적인 경우가 많다. 아침에 깰 때 다정하게 스킨십을 해주는 것, 일주일에 한 번 특정 말을 듣는 것 등이다. 범위를 좁혀 명확히 말할 때 달성 가능해진다.

기질의 문제가 아닐 때

애정 표현이 처음부터 없었던 것이 아니라 어느 순간 끊긴 것이라면, 이는 다른 문제다. 철회된 애정 표현은 주로 서운함, 피로감, 또는 해결되지 않은 갈등에서 비롯된다. 근본적인 원인을 해결하지 않는 한 어떤 습관 형성도 효과가 없다.

이를 솔직하게 구분하는 것이 중요하다. 서운함의 문제를 단순한 기술 부족 문제로 다루는 것은 몇 달의 시간을 허비하게 만든다.

언어적 애정 표현을 키우는 법

말로 따뜻함을 전하기 힘들어하는 사람들에게 글쓰기는 훨씬 쉽고 효과적인 대안이다. 글 형태로 남은 애정 표현은 말과 달리 몇 번이고 다시 읽을 수 있다.

매일 글로 주고받는 대화는 애정 표현에 서툰 사람에게 연기할 필요가 없는 틀을 제공한다. 질문에 답을 하고, 상대방도 동일한 질문에 답을 하면, 두 사람의 답이 동시에 공개된다. Duoheart가 바로 그런 앱이다. 앱이 던지는 질문 중 상당수는 어차피 마음속으로 생각하고 있던 바를 자연스럽게 표현하도록 이끌어준다.