모국어가 서로 다른 커플이 연애할 때 생기는 일

모국어가 다른 대부분의 커플은 한 언어로 정착한 뒤 불편함을 느끼지 못한다. 하지만 그들이 자주 간과하는 사실이 있다. 모든 대화, 특히 중요한 대화에서 한 사람은 본래 해상도로 말하고 다른 한 사람은 그렇지 못하다는 점이다.

이는 결코 작은 비대칭이 아니며, 무작정 견디기보다 명확히 짚고 넘어갈 필요가 있다.

실제로 사라지는 것들

어휘력의 문제가 아니다. 구사력이 뛰어난 2언어 사용자도 어휘는 충분하다. 정작 사라지는 것은 가장자리의 미세한 조절 능력이다.

완곡한 표현이다. 모국어에서는 말을 아주 살짝 부드럽게 가다듬을 수 있다. '거의', '조금', '어떻게 보면' 같은 단어들이다. 외국어에서는 이러한 완곡어구가 가장 나중에 습득되므로, 의도했던 것보다 말이 더 세게 전달된다. 언어가 다른 커플의 다툼 중 상당수는 어느 한쪽이 의도보다 직설적으로 말하는 바람에 시작된다.

언어의 어조와 격식이다. 어떤 단어가 따뜻하고 어떤 단어가 차가운지, 어떤 표현이 다정한 표현이고 어떤 표현이 상사가 쓰는 말인지 구분하는 일이다. 사전에 나오지 않는 이 감각을 익히는 데는 수년이 걸린다.

유머, 특히 타이밍에 의존하거나 그 나라에서 자란 사람이라면 누구나 들으며 자란 문화적 맥락에 기반한 유머다.

그리고 속도다. 모국어가 아닌 사람은 언제나 신속함에서 한발 뒤처진다. 이는 다툼에서 결정적인 역할을 한다. 옳고 그름과 상관없이 정교한 문장을 더 빠르게 만들어내는 사람이 승리하기 때문이다.

다툼에서 자신의 모국어로 말하는 사람은 옳고 그름과 관계없이 구조적 우위를 점한다.

감정적 거리두기 효과

외국어로 말할 때 사람이 확연히 덜 감정적이 된다는 연구 결과는 꾸준히 제시되어 왔다. 욕설도 덜 아프게 들리고, 도덕적 딜레마도 더 냉정하게 판단하며, 하기 힘든 말도 더 쉽게 내뱉는다.

이는 관계에서 양날의 검이다.

유용할 수도 있다. 돈, 성생활, 집안 문제 같은 주제를 외국어로 논의할 때 단어의 무게감이 줄어들어 대화가 오히려 더 쉽다고 느끼는 커플이 있다.

하지만 손실이 될 수도 있다. 외국어로 하는 "사랑해"는 말하는 사람 입장에서 진심이 온전히 담기지 않은 것처럼 느껴지기 쉽다. 반면 이를 완전한 진심으로 받아들이는 상대방은 혼란을 느낀다. 이를 깨닫고 특정 표현에서 언어를 바꾸는 커플들은 큰 변화를 경험했다고 말한다.

도움이 되는 실질적인 조율법

다투는 도중 누구나 생각을 정리할 시간을 요청할 수 있도록 규칙을 정하라. 화를 식히기 위해서가 아니라 번역하기 위해서다. 이는 지연 작전이 아니며, 그렇게 치부하는 것은 관계를 해친다.

답변하기 전에 들은 내용을 다시 확인하라. 이는 누구에게나 좋은 조언이지만, 언어가 다른 커플에게는 필수적이다. 문장이 잘못 전달될 확률이 실제로 더 높기 때문이다.

무뚝뚝함이 감정이 아닌 문법의 문제일 수 있음을 인지하라. "너 이거 해야 해"라는 표현은 "해주시겠어요"를 뜻하려 했던 사람이 사용할 수 있는 유일한 문장 구조일 수 있다.

중요한 대화는 글로 나누라. 두 사람 모두 시간을 확보할 수 있고, 모국어가 아닌 사람도 단어를 적절히 선택할 수 있으며, 기록이 남아 실제로 무슨 말을 했는지 다툴 필요가 사라진다.

마지막 항목은 매우 중요하다. 글로 주고받는 대화는 언어가 다른 커플의 불균형을 대폭 줄여준다. 이 상황에 있는 일부 커플이 매일 같은 질문에 글로 답하는 방식이 말로 대화하는 것보다 효과적이라고 느끼는 이유가 여기에 있다.

누구의 언어인가, 그리고 누구는 노력하지 않는가

보통 한쪽 언어로 기울어지며, 주로 두 사람이 사는 지역의 언어가 된다. 몇 년이 지나면 이는 은연중에 서운함으로 남을 수 있다. 한 사람은 모든 맞춤을 감당해왔는데 상대는 단어 네 개 배운 게 전부인 상황이다.

맞춰주는 파트너가 이 상황을 얼마나 부담스러워하는지 솔직해질 필요가 있다. 이들이 원하는 것은 상대가 그 언어를 유창하게 구사하는 것이 아니다. 비대칭성을 당연하게 여기지 않고 인정한다는 표시로, 눈에 보이는 노력을 조금이라도 보여 달라는 것이다.

아이가 생기면 이 문제는 훨씬 심각해진다. 외국어로 아이를 키우는 부모는 자신이 듣고 자란 노래, 유머, 사소한 단어들을 전해주지 못하며, 많은 사람이 이 상실감을 예상보다 훨씬 크게 느낀다.

불균형을 보완하는 요소들

언어가 다른 커플은 같은 언어를 쓰는 커플보다 명확한 대화에 더 능숙한 경우가 많다. 이유는 간단하다. 뉘앙스나 암시에 의존할 수 없으므로 직접적으로 말하는 습관이 들었기 때문이다.

또한 함부로 지레짐작하지 않는다. 언어와 고향이 같은 커플은 "곧", "많이", "괜찮아"라는 말이 서로 같은 의미일 것이라 지레짐작하지만 그렇지 않은 경우가 많다. 단어의 한계를 이미 경험한 커플은 더 자주 의도를 확인한다.

Duoheart는 16개 언어를 지원하며 각 기기 설정을 따른다. 따라서 두 사람은 매일 같은 질문에 각자의 언어로 답하고, 그 답변을 함께 읽을 수 있다. 이것이 비대칭성을 완전히 없애주지는 못하지만, 하루 몇 분 동안만큼은 두 사람 모두 완벽한 해상도로 글을 쓸 수 있게 해준다.