Sedici lingue, una domanda, due persone

Duoheart è disponibile in sedici lingue e segue le impostazioni di ciascun dispositivo: questo significa che i due partner possono rispondere alla stessa domanda in due lingue diverse e leggere le due risposte affiancate.

Fare in modo che una domanda mantenga lo stesso significato in sedici lingue si è rivelato un problema molto più complesso rispetto alla traduzione dell'interfaccia.

Perché l'interfaccia è la parte facile

I pulsanti sono pulsanti. "Salva", "Rispondi", "Impostazioni" hanno equivalenti chiari ovunque, e il problema peggiore che può capitare è una parola troppo lunga per uno spazio.

Una domanda è diversa, perché ha un tono, e il tono è veicolato da una grammatica che varia enormemente da lingua a lingua.

La formalità è il primo problema

L'inglese ha un solo "you". Moltissime altre lingue ne hanno due, e scegliere tra l'uno e l'altro non è una questione di stile.

Rivolgere una domanda al proprio partner usando il registro formale è assurdo. Usare il registro informale è corretto nella maggior parte delle lingue, ma in un paio di esse, in certi contesti e fasce d'età, risulta presuntuoso.

Non esiste un'opzione neutrale. In quelle lingue, ogni domanda prende una posizione sull'intimità prima ancora di chiedere qualsiasi cosa.

In inglese si può scrivere una domanda che non ha stabilito quanto ti sia vicina. Nella maggior parte delle altre lingue non è possibile.

Il genere è il secondo problema

Nelle lingue che declinano al maschile e al femminile gli aggettivi e i verbi al passato, una domanda non può sempre rimanere neutrale su chi viene descritto.

"Di cosa va più fiero il tuo partner?" è neutrale in inglese. In diverse lingue, la formulazione naturale impone un genere grammaticale per il partner, il che è sbagliato per un gran numero di coppie e non si risolve scegliendo una parola diversa.

Le soluzioni sono brutte e specifiche: aggirare il problema con una parafrasi, usare una struttura che eviti l'accordo grammaticale, oppure accettare una frase leggermente innaturale. Le abbiamo provate tutte e tre e non siamo del tutto soddisfatti di nessuna.

La regola della prospettiva vale ovunque

Ogni domanda si rivolge al lettore parlando del suo partner, mai in prima persona come se un partner stesse facendo la domanda all'altro. Questa regola deve sopravvivere alla traduzione ed è il punto fermo attorno a cui è scritto tutto il resto.

È facile infrangerla per sbaglio. Diverse lingue hanno formule idiomatiche per questo tipo di domande che usano naturalmente la prima persona, e un traduttore che lavora frase per frase le produce senza rendersene conto, perché la singola frase è corretta ed è solo il sistema a essere compromesso.

La schiettezza è il terzo problema

Una domanda che appare calorosa e aperta in una lingua viene percepita come un interrogatorio in un'altra.

"Di cosa hai paura?" è una domanda ragionevole in inglese. Tradotta direttamente in alcune lingue risulta molto più brusca del previsto, e la soluzione non è una parola migliore, ma una domanda diversa che ottiene lo stesso risultato attraverso una via meno diretta.

Questo significa che diverse domande non esistono nella stessa forma in tutte e sedici le lingue. Esistono come una famiglia di domande che chiedono la stessa cosa nel modo in cui ciascuna lingua chiede le cose.

Due lingue in una sola coppia

La funzionalità resa possibile da tutto questo è quella di cui siamo più soddisfatti.

Una coppia che non condivide la stessa madrelingua può rispondere ciascuno nella propria. Entrambi scrivono alla massima definizione, nella lingua in cui padroneggiano le sfumature e le parole giuste, invece di costringere uno dei due a giocare sempre in svantaggio.

Per queste coppie l'app non è uno strumento di traduzione e non cerca di esserlo. È un luogo in cui entrambi possono essere precisi tanto quanto lo sarebbero con il loro amico di sempre.

Dove ancora non ci siamo

Alcune lingue sono riuscite meglio di altre. L'inglese e l'estone hanno ricevuto la massima attenzione perché è da lì che il prodotto ha preso vita.

Le lingue con scrittura da destra a sinistra non sono ancora supportate.

E ci sono domande che semplicemente non si possono tradurre, che abbiamo preferito scartare piuttosto che pubblicare male. È un insieme più piccolo di quanto ci si aspetterebbe, ma non è pari a zero.