Seize langues, une question, deux personnes

Duoheart est disponible en seize langues et s'adapte à chaque appareil. Deux partenaires peuvent ainsi répondre à la même question dans deux langues différentes et lire leurs réponses côte à côte.

Faire en sorte qu'une question ait le même sens en seize langues s'est avéré être un problème bien plus complexe que la traduction de l'interface.

Pourquoi l'interface est la partie la plus simple

Un bouton reste un bouton. « Enregistrer », « Répondre », « Réglages » ont des équivalents stables partout. Le seul risque est qu'un mot soit trop long pour le bouton.

Une question est différente, car elle possède un ton, et ce ton repose sur une grammaire qui varie considérablement d'une langue à l'autre.

Le niveau de langue est le premier problème

L'anglais n'a qu'un seul « you ». De très nombreuses langues en ont deux, et choisir entre le tutoiement et le vouvoiement n'est pas une simple décision de style.

Adresser une question à son partenaire en le vouvoyant est absurde. Le tutoiement est correct dans la plupart des langues, mais il s'avère déplacé dans quelques-unes selon le contexte ou la tranche d'âge.

Il n'y a pas d'option neutre. Dans ces langues, chaque question prend position sur l'intimité avant même de poser quoi que ce soit.

En anglais, on peut rédiger une question sans fixer le niveau de proximité. Dans la plupart des autres langues, c'est impossible.

Le genre est le deuxième problème

Dans les langues qui accordent les adjectifs et les participes passés en genre, une question ne peut pas toujours rester neutre sur la personne décrite.

« De quoi votre partenaire est-il le plus fier ? » est neutre en anglais. Dans plusieurs langues, la formulation naturelle impose un genre grammatical au partenaire, ce qui ne convient pas à de nombreux couples et ne se résout pas en changeant simplement de mot.

Les solutions sont lourdes et spécifiques : contourner le problème par une reformulation, utiliser une structure évitant l'accord, ou accepter une phrase un peu rigide. Nous avons essayé les trois et aucune ne nous satisfait pleinement.

La règle de perspective s'applique partout

Chaque question s'adresse au lecteur au sujet de son partenaire, jamais à la première personne comme si un partenaire interrogeait l'autre. Cette règle doit survivre à la traduction : c'est le point fixe autour duquel tout est rédigé.

Il est facile de la rompre sans le vouloir. Plusieurs langues possèdent des expressions idiomatiques naturellement formulées à la première personne. Un traducteur travaillant phrase par phrase les produira sans s'en rendre compte, car la phrase reste correcte, même si la cohérence de l'ensemble est détruite.

Le niveau de directivité est le troisième problème

Une question perçue comme chaleureuse et ouverte dans une langue ressemble à un interrogatoire dans une autre.

« De quoi as-tu peur ? » est une question tout à fait normale en anglais. Traduite directement dans certaines langues, elle devient bien plus brutale. La solution ne réside pas dans un mot plus doux, mais dans une question différente qui accomplit le même travail de manière moins frontale.

Cela signifie que plusieurs questions n'existent pas sous la même forme dans les seize langues. Elles existent sous forme d'une famille de questions qui demandent la même chose selon la manière propre à chaque langue.

Deux langues au sein d'un même couple

La fonctionnalité que cela rend possible est celle dont nous sommes le plus satisfaits.

Un couple ne partageant pas la même langue maternelle peut répondre chacun dans la sienne. Chacun écrit avec une précision maximale, dans la langue dont il maîtrise les nuances et les subtilités, plutôt que de voir l'un des deux désavantagé en permanence.

Pour ces couples, l'application n'est pas un outil de traduction et ne cherche pas à l'être. C'est un espace où les deux personnes peuvent être aussi précises qu'avec leur plus vieil ami.

Ce qui reste à améliorer

Certaines langues sont mieux traitées que d'autres. L'anglais et l'estonien ont bénéficié de plus d'attention, car c'est là que le produit a vu le jour.

Les langues s'écrivant de droite à gauche ne sont pas encore prises en charge.

Et il y a des questions qui ne se traduisent tout simplement pas. Nous les avons retirées plutôt que de les publier mal faites. C'est un ensemble plus restreint qu'on ne le penserait, mais il n'est pas nul.