Apprendre la langue de l'autre, mal, pendant neuf ans

Ils se sont rencontrés dans un troisième pays, dans une troisième langue, qu'aucun des deux ne maîtrisait vraiment à l'époque et que tous deux parlent bien aujourd'hui. Neuf ans, un enfant, et un foyer où trois langues sont utilisées chaque soir.

La première chose qu'ils disent tous les deux, quand on leur demande, c'est que l'anglais a rendu les premières années plus faciles et les années suivantes plus difficiles.

Pourquoi c'était plus facile

Dans une seconde langue, les sujets difficiles sont plus légers. C'est un fait documenté, et ils l'ont tous les deux reconnu immédiatement en le lisant.

Au cours de la deuxième année, ils ont eu des conversations qu'ils pensent aujourd'hui incapables d'avoir eues dans leurs langues maternelles. L'argent. Le père de son compagnon. L'envie d'avoir des enfants. Elle dit que les versions anglaises de ces discussions étaient presque factuelles, et que cette neutralité pragmatique était précisément ce qui les a rendues possibles.

Il l'exprime différemment. Il dit qu'en estonien, il aurait dû le penser profondément.

La distance qui rend une dispute plus facile dans une seconde langue rend aussi plus difficile le fait d'être touché.

Pourquoi c'est devenu plus difficile

Vers la quatrième année, elle s'est rendue compte qu'elle ne l'avait jamais entendu dire quelque chose de tendre qui lui ressemblait vraiment.

Il était affectueux en anglais, mais d'une manière dont elle a fini par comprendre qu'elle était traduite: correcte, légèrement formelle, assemblée. Elle recevait une version de lui qui était passée par un filtre.

L'inverse était vrai aussi et il ne s'en était pas du tout rendu compte, car le partenaire à l'aise s'en aperçoit rarement.

L'expérience

Ils ont commencé, de façon maladroite, à dire certaines choses uniquement dans leurs propres langues. Pas des conversations entières. Des phrases.

Elle dit que la première fois qu'il lui a dit quelque chose en estonien qu'elle n'a pas compris, puis a refusé de traduire, cela l'a plus touchée que tout ce qu'il avait pu dire en cinq ans d'anglais.

Il a appris environ quarante mots de portugais, tant bien que mal, surtout des petits mots. Elle dit que son accent est irrécupérable et que là n'est pas la question.

Le problème des disputes

C'est la partie sur laquelle ils sont le moins romantiques.

En anglais, ils ne sont pas à armes égales. Elle est plus rapide et plus précise sur les nuances: la modération, les réserves, la façon de dire qu'une chose est un peu difficile plutôt que simplement difficile.

Pendant des années, cela signifiait que lors de chaque désaccord, elle arrivait la première et s'exprimait mieux, et il cédait plus souvent qu'il n'était d'accord, une nuance qu'il ne pouvait pas formuler à l'époque et qu'il sait exprimer maintenant.

La solution a été procédurale et sans charme. L'un ou l'autre peut interrompre une conversation pour réfléchir, sans que ce soit considéré comme de la fuite. Et tout ce qui est important s'écrit.

L'écriture pour rééquilibrer

Ils ont commencé à écrire les choses au cours de la sixième année, au départ pour des raisons pratiques liées à une décision familiale, puis par habitude.

Il explique que cela a fait une différence parce que l'écriture lui laissait ce qu'elle avait déjà: du temps pour choisir le mot juste. A l'oral, il avait dix secondes et prenait le mot le plus proche. A l'écrit, il avait quatre minutes et prenait le mot exact.

Elle raconte qu'elle a découvert qu'il était beaucoup plus drôle qu'elle ne le pensait.

Ils utilisent désormais un format où la même question leur est posée à tous les deux, chacun répond séparément dans la langue de son choix, et aucun ne voit la réponse de l'autre avant que les deux n'aient écrit. Elle répond en portugais environ la moitié du temps, et il la lit avec une traduction en disant que cette version traduite lui ressemble davantage que ne l'a jamais fait la version anglaise.

Ce qu'ils disent aux autres couples

Ne partez pas du principe que la personne qui parle couramment est celle qui s'exprime avec le plus de justesse.

Remarquez lequel de vous est toujours en retard d'un train dans une dispute, et changez le format plutôt que le contenu.

Et gardez certaines choses dans votre propre langue, même si l'autre ne les comprend pas, en particulier les petits mots. Elle raconte que les mots utilisés par leur fille pour la nourriture et le sommeil sont en portugais, et qu'il les utilise lui aussi maintenant, tant bien que mal. C'est à cela que ressemble vraiment une langue partagée: pas à une victoire de l'un sur l'autre.

Les prénoms et les détails ont été modifiés; ce couple est un portrait composite.