16の言語、1つの質問、2人の人間

Duoheartは16の言語に対応しており、各デバイスの設定に従います。つまり、2人のパートナーが2つの異なる言語で同じ質問に答え、その回答を並べて読むことができます。

16の言語で質問に同じ意味を持たせることは、UI（インターフェース）を翻訳することよりもはるかに大きな問題であることがわかりました。

なぜUIの翻訳は簡単なのか

ボタンはただのボタンです。「保存」「回答」「設定」にはどこにでも安定した対応語があり、問題が発生するとしてもボタン枠に対して単語が長すぎることくらいです。

質問は違います。質問にはトーンがあり、そのトーンは言語ごとに大きく異なる文法によって運ばれるからです。

敬体と常体が最初の問題

英語の二人称は「you」の1つだけです。非常に多くの言語には2つ以上存在し、どちらを選ぶかは単なるスタイルの選択ではありません。

パートナーに向けた質問で丁寧語（敬体）を使うのは不自然です。親しい表現（常体）は大半の言語で適切ですが、一部の言語では文脈や年齢層によって不躾とされることもあります。

中立な選択肢はありません。それらの言語におけるすべての質問は、何かを尋ねる前に、相手との距離感（親密度）についての立場を確定させています。

英語では、相手との距離感を確定させないまま質問を書くことができます。しかし、ほかのほとんどの言語ではそれが不可能です。

ジェンダーが2つ目の問題

形容詞や過去形動詞に性別が表れる言語では、説明されている人物の性別について常に中立でいることはできません。

「パートナーが最も誇りに思っていることは何ですか？」は英語では中立です。しかし幾つかの言語では、自然な言い回しにすると文法上の性別が固定されてしまい、多くのカップルにとって不適切になります。そしてそれは、別の単語を選ぶだけでは解決できません。

解決策はいずれも不格好で個別的です。問題を回避するように言い換えるか、一致を避ける構文を使うか、あるいは少し硬い文章を受け入れるかです。私たちは3つすべてを試しましたが、どれにも完全に満足しているわけではありません。

視点のルールはどこでも維持される

すべての質問は、一方のパートナーがもう一方に訊いているかのような一人称ではなく、読者に対してそのパートナーについて尋ねます。このルールは翻訳を経ても維持される必要があり、他のすべてを記述する際のアクシス（固定点）となっています。

このルールはうっかり破られやすいものです。幾つかの言語にはこの種の質問に対する慣用表現があり、自然と一人称になります。1文ずつ作業する翻訳者はそれに気づかず出力してしまいます。文章自体は正しく、壊れているのはシステムのルールだけだからです。

直白さが3つ目の問題

ある言語では温かくオープンに思える質問が、別の言語では尋問のように聞こえることがあります。

「あなたは何を恐れていますか？」は英語では妥当な質問です。しかし一部の言語に直訳すると意図した以上にぶっきらぼうになります。修正方法はより良い単語を探すことではなく、角が立たないルートで同じ役割を果たす別の質問にすることです。

つまり、いくつかの質問は全16言語で同じ形態としては存在していません。それらは、各言語の尋ね方に合わせて同じ内容を問う「質問のファミリー（集合体）」として存在しています。

1組のカップル、2つの言語

これによって可能になった機能こそが、私たちの最も満足している点です。

母国語を共有していないカップルでも、それぞれが自分の言語で回答できます。どちらか一方が常に不利な状態でやり取りするのではなく、細かいニュアンスや正確な和らげ表現を使える自分の言語で、最高の解像度で書くことができます。

そうしたカップルにとって、このアプリは翻訳ツールではなく、また翻訳ツールになろうともしていません。古くからの友人と接するときと同じくらい、双方が精緻に自分を表現できる場所なのです。

まだ不十分な点

言語によって仕上がりに差があります。英語とエストニア語はプロダクトの起点であったため、最も多くの関心が払われました。

右から左に書く言語（RTL）はまだサポートされていません。

そして、単に他の言語に移植できない質問も存在します。それらは雑に提供するくらいなら不採用にしました。それは想定よりは少ない数ですが、ゼロではありません。